A principal conclusão macroeconómica é que as perspectivas de crescimento da Ásia estão a ser puxadas em direcções opostas pelos esforços para reforçar as ligações económicas regionais e pelos riscos geopolíticos e comerciais externos. A China está a tentar reforçar o seu alcance económico através da educação e da diplomacia, enquanto as empresas de toda a região ainda enfrentam incertezas tarifárias, escassez de mão-de-obra e sentimento de mercado frágil.
Uma vertente dessa história é política e estratégica. A promessa do líder norte-coreano, Kim Jong-un, de desenvolver laços com a China, numa reunião com o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, sinaliza o alinhamento contínuo entre Pyongyang e Pequim, sublinhando como a China continua a ser um pólo central na diplomacia regional, mesmo quando as tensões geopolíticas mais amplas permanecem elevadas.
Outra vertente é a política económica através da indústria e das competências. Um relatório sobre as escolas profissionais da China destaca como Pequim está a formar mais estudantes do Sudeste Asiático, de África e de outras regiões, não apenas em línguas, mas em processos fabris e cadeias de abastecimento, sugerindo um esforço a longo prazo para incorporar padrões chineses, redes de produção e influência comercial no exterior.
A fricção comercial com os Estados Unidos continua a ser uma questão comercial directa. A Alfândega dos EUA disse que uma ferramenta de reembolso tarifário da era Trump entrará em vigor em 20 de abril, dando aos importadores um mecanismo para apresentar reclamações, mas a mensagem mais ampla é que a política tarifária ainda está a moldar os custos e o planeamento da cadeia de abastecimento. No Japão, as perspectivas de admissão de trabalhadores estrangeiros ao abrigo do sistema de trabalhadores qualificados especificados nos serviços alimentares atingiram o seu limite, forçando algumas empresas a rever os planos de contratação e destacando a escassez de mão-de-obra num sector já sob pressão.
Os mercados estão a reflectir este cenário instável. As bolsas dos EUA estavam mistas, com os investidores à espera da evolução das negociações no Médio Oriente, enquanto o presidente do Banco Mundial alertava que, mesmo que um cessar-fogo se concretizasse, os efeitos da guerra poderiam continuar a repercutir-se na economia global. Para a Ásia, isso é importante porque o crescimento depende de um comércio estável e da oferta de trabalho, a inflação permanece vulnerável a choques energéticos e logísticos, e tanto os decisores políticos como os investidores têm de navegar num mundo onde a geopolítica está cada vez mais a influenciar os preços, as contratações e a apetência pelo risco.
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