일본 경제가 직면한 과제들이 다각적으로 드러났다. 먼저 일본 내각부가 발표한 2024년 10월부터 12월 기간의 수급갭 추정값은 마이너스 0.1%로 나타났으며, 2분기 연속으로 공급 대비 수요 부족 상태가 지속되고 있다. 이 지표는 경제 전체의 과열 정도를 보여주는 중요한 수치이며 향후 금융정책 결정의 기초가 된다. 수요 부족의 지속은 디플레이션 압력의 잔존을 시사하고 있으며, 일본은행의 금융 완화 정책 지속을 뒷받침하는 근거가 될 수 있다. 소비 부진과 기업 투자의 신중함이 배경으로 작용하고 있는 것으로 보이며, 경제 기저 강화를 위한 시책 검토가 필요한 상황이다.
기업 지배구조 문제도 심각해지고 있다. 전자부품 대기업 니데크의 회계 부정 사건에서 제3자 위원회는 창업자 나가모리 시게노부 회장의 과도한 업적 목표 달성 압박이 부정의 근본 원인이라고 인정했다. 이러한 '카리스마 경영자 의존 체질'은 일본 기업의 약점으로 오랫동안 지적되어 온 문제다. 조직적 견제 기능의 미흡과 경영진에 대한 권력 집중은 결국 기업 윤리 붕괴로 이어질 위험을 내포하고 있다. 니데크가 신뢰 회복을 도모하려면 독립성 높은 이사회 구축과 내부 통제의 근본적 개선이 필수이며, 이 사례는 많은 일본 기업들에 경종을 울리는 계기가 되고 있다.
한편 신흥 산업으로의 도전도 계속되고 있다. 도쿄의 벤처 기업이 개발한 소형 로켓 '카이로스 3호기'가 4일 와카야마 현에서 발사될 예정이다. 초호기와 2호기가 실패한 가운데 세 번째 도전이며, 성공할 경우 위성 궤도 투입이 현실화될 전망이다. 우주산업은 향후 성장산업으로 기대가 높으며 일본의 산업 경쟁력 강화를 위한 중요 분야다. 실패로부터 배우고 거듭 도전하는 정신이 혁신 주도형 경제로의 전환에 필요하다.
국제 경제 환경은 급속도로 악화되고 있다. 미국과 이란의 분쟁이 심화되는 가운데 유럽의 에너지 시장에서는 중동 공급 우려가 빠르게 증가하고 있다. 천연가스와 원유 선물 가격이 대폭 상승했으며, 이러한 원가 증가는 최종적으로 소비자 부담 증가로 이어질 가능성이 있다. 일본도 중동 에너지 수입에 크게 의존하고 있어 지정학적 리스크 상승의 직접적 영향을 받기 쉬운 처지다.
더욱이 트럼프 미국 대통령의 보호주의 정책도 우려 요인으로 떠올랐다. 스페인과의 무역 전면 중단 예고 등 다국간 경제 관계가 급속도로 분열되는 조짐이 보인다. 글로벌 공급망 의존도가 높은 일본 기업들에게 이러한 통상 마찰 심화는 경영 환경 악화 요인이 될 수밖에 없는 상황이다.
국내적으로는 수요 부족 대응, 기업 지배구조 강화, 신산업 육성이 요구되는 한편, 국제적으로는 지정학적 리스크와 보호주의의 물결에 대응할 필요가 있어 정책 당국과 기업 부문 모두의 전략적 대응이 시급한 상황이다.